Θεωρείται ο κορυφαίος δραματουργός των νεωτέρων χρόνος και ο μόνος, ίσως, που μπορεί να σταθεί δίπλα στους τρεις μεγάλους αρχαίους Έλληνες τραγικούς ποιητές.

Ο δημιουργός του «Άμλετ», του «Μάκθεβ», του «Βασιλιά Λιρ» και άλλων αριστουργημάτων ζωντάνεψε με τους ήρωες του, όχι μόνο το πνεύμα της εποχής του, αλλά όλων των αιώνων. Είναι γνωστός και ως «Βάρδος του Έιβον» (Bard of Avon) ή ως «Κύκνος του Έιβον» (Swan of Avon).

Ο Ουίλλιαμ Σαίξπηρ γεννήθηκε στο Στράτφορντ-απόν- Έιβον (35 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά του Μπέρμιχγαμ) σε άγνωστη ημερομηνία και βαπτίστηκε στις 26 Απριλίου 1564. Ο πατέρας του Τζον Σαιξπηρ (1531-1601) ήταν εύπορος έμπορος και δημοτικός σύμβουλος και ζούσε με άνεση τη δεκαμελή οικογένειά του. Η μητέρα του Μαίρη Άρντεν (1537-1608) καταγόταν από πλούσια οικογένεια της περιοχής.

Πολύ λίγα πράγματα γνωρίζουμε για την παιδική ζωή του Ουίλλιαμ Σαίξπηρ. Το πιθανό είναι να φοίτησε στο τοπικό σχολείο. Πάντως, σε ηλικία 18 ετών παντρεύτηκε την 26χρονη Αν Χάθαγουεϊ (1556-1623), με την οποία τρία παιδιά: τη Σουζάνα (1583-1649) και τα δίδυμα Χάμνετ (1585-1596) και Τζούντιθ (1585-1662).

ΣΟΝΕΤΟ 44

Η σάρκα μου η νωθρή, σκέψη αν γινόταν,
η απόσταση για ’με δε θα μετρούσε,
αφού, παρά τ’ όποιο κενό θα ’ρχόταν,
όσο μακριά κι αν ήταν, εκεί που ’σαι.
Τι κι αν πατούσα τότ’ εγώ στα ξένα,
μακριά ’πό σένα, αφού πετάει η σκέψη
από στεριές και πέλαγ’ αφρισμένα,
κι όπου θελήσει, εκεί θα ταξιδέψει;
Στη σκέψη, αχ, πω< δεν είμαι σκέψη σβήνω,
που φεύγεις και να τρέξω δε μπορώ,
και καρτερώ, όπως είμαι, μες στο θρήνο,
μια μάζα σκέτο χώμα και νερό.
Άλλο από δάκρυα, ετούτα τα στοιχεία
δε δίνουν, μάρτυρες στη δυστυχία.

Το 1585 άφησε την πατρίδα του κι εγκαταστάθηκε με την οικογένειά του στο Λονδίνο, όπου πρέπει να ξεκίνησε καριέρα ηθοποιού και να έγραψε τα πρώτα του θεατρικά έργα. Η πρώτη αναφορά που γίνεται γι’ αυτόν στα θεατρικά πράγματα του Λονδίνου βρίσκεται σ’ ένα φυλλάδιο του δραματουργού Ρόμπερτ Γκριν (1558 – 1592), που τον περιγράφει «ως τυχάρπαστο κοράκι, στολισμένο με τα δικά μας φτερά, με καρδιά τίγρης τυλιγμένη σε προβιά ηθοποιού, που νομίζει ότι μπορεί να στομφάρει ανομοιοκατάληκτους στίχους, όπως οι καλύτεροι από εσάς».

William Shakespeare and Queen Elizabeth I

Το 1594 ήταν μέλος του σημαντικότερου θιάσου του Λονδίνου «Lord Chamberlain’s Men», που αργότερα μετονομάστηκε σε «King’s Men», που είχε τη δική του θεατρική σκηνή με την επωνυμία «The Globe». Ο Σαίξπηρ για 20 χρόνια συμμετείχε ενεργά στη συνεταιριστική επιχείρηση κι ενδιαφερόταν για την οικονομική επιτυχία των έργων που έγραφε για τον θίασο. Απέκτησε φήμη και πολλά λεφτά.

ΣΟΝΕΤΟ 138

Ορκίζετ’ η καλή 7ου ότι είν’ αλήθεια
όλα όσα λέει και την πιστεύω – διότι
μ’ αρέσει που τη< νιότης την ευήθεια
μέσα μου βλέπει, κι όλη την αγνότη.
Ματαιόδοξα, θαρρώ πως με περνάει
για νιο κι α< ξέρει ότι έχω πια γεράσει,
μα λέω ’τι η γλώσσα τη< δε με γελάει –
για μας του< δυο η αλήθεια ’χει σωπάσει.
Πρέπον να λέει αλήθεια τι να το ’χει,
κι εγώ να πω είμαι γέρο< τι με βιάζει:
Πίστη στα λόγια ο έρως θέλει κι όχι
τα χρόνια μου η καλή μου να φωνάζει.
Ψέμματα εγώ, λοιπόν, κι αυτή ίσα κι όμοια,
κι ο ένας τ’ άλλου πλέκουμε τα εγκώμια.

Το 1596 ξαναγύρισε για λίγο στην πατρίδα του, όπου ξεπλήρωσε τα χρέη του πατέρα του και αγόρασε πολλά κτήματα. Το 1613 επέστρεψε οριστικά στο Στράτφορντ, όπου έζησε ήρεμα τα τελευταία χρόνια της ζωής του. Λίγους μήνες πριν από τον θάνατό του, που επισυνέβη στις 23 Απριλίου 1616, συνέταξε τη διαθήκη του.

Τάφηκε στην εκκλησία της ενορίας του στο Στράτφορντ και στον τάφο του τοποθετήθηκε ένα επίγραμμα, πιθανώς σύνθεση του ιδίου, χωρίς να αναφέρεται το όνομά του:

Καλέ μου φίλε, για χάρη του Ιησού απόφυγε
Να ανασκάψεις την τέφρα που βρίσκεται εδώ μέσα
Ευλογημένος ας είναι ο άνθρωπος που λυπάται αυτές τις ταφόπλακες
Και καταραμένος ας είναι αυτός που θα μετακινήσει τα οστά μου.

ΤΑ ΕΡΓΑ ΤΟΥ ΣΑΙΞΠΗΡ

1590-1: ΕΡΡΙΚΟΣ Ο ΣΤ, Μέρος 20
ΕΡΡΙΚΟΣ Ο ΣΤ, Μέρος 30
1591-2: ΕΡΡΙΚΟΣ Ο ΣΤ, Μέρος 1ο
1592-3: ΡΙΧΑΡ∆ΟΣ Ο Γ’
Η ΚΩΜΩ∆ΙΑ ΤΩΝ ΑΛΘΩΝ
1593-4: ΤΙΤΟΣ ΑΝ∆ΡΟΝΙΚΟΣ
ΤΟ ΗΜΕΡΩΜΑ ΤΗΣ ΣΤΡΙΓΓΛΑΣ
1593: ΑΦΡΟ∆ΙΤΗ ΚΑΙ Α∆ΩΝΙΣ
1594: Η ΑΡΠΑΓΗ ΤΗΣ ΛΟΥΚΡΗΤΙΑΣ
1594-5: ∆ΥΟ ΑΡΧΟΝΤΕΣ ΑΠΟ ΤΗ ΒΕΡΟΝΑ
ΑΓΑΠΗΣ ΑΓΩΝΑΣ ΑΓΟΝΟΣ
1595-6: ΡΩΜΑΙΟΣ ΚΑΙ ΙΟΥΛΙΕΤΤΑ
ΡΙΧΑΡ∆ΟΣ Ο Β’
ΟΝΕΙΡΟ ΘΕΡΙΝΗΣ ΝΥΚΤΟΣ
1596-7: ΒΑΣΙΛΕΥΣ ΙΩΑΝΝΗΣ
Ο ΕΜΠΟΡΟΣ ΤΗΣ ΒΕΝΕΤΙΑΣ
1597-8: ΕΡΡΙΚΟΣ Ο ∆’, Μέρος 1ο
ΕΡΡΙΚΟΣ Ο ∆’, Μέρος 2ο
1598-9: ΠΟΛΥ ΚΑΚΟ ΓΙΑ ΤΟ ΤΙΠΟΤΑ
ΕΡΡΙΚΟΣ Ο Ε’
ΟΙ ΕΥΘΥΜΕΣ ΚΥΡΑ∆ΕΣ ΤΟΥ ΟΥΙΝ∆ΣΟΡ
1599-60: ΙΟΥΛΙΟΣ ΚΑΙΣΑΡ
ΕΤΣΙ ΕΙΝΑΙ ΑΝ ΕΤΣΙ ΝΟΜΙΖΕΤΕ (Ή οπως αγαπάτε)
∆Ω∆ΕΚΑΤΗ ΝΥΧΤΑ
1600-1: ΑΜΛΕΤ
1601-2: ΤΡΩΪΛΟΣ ΚΑΙ ΧΡΥΣΗΙ∆Α
1602-3: ΤΕΛΟΣ ΚΑΛΟ, ΟΛΑ ΚΑΛΑ
1604-5: ΜΕ ΤΟ Ι∆ΙΟ ΜΕΤΡΟ
ΟΘΕΛΛΟΣ
1605-6: ΜΑΚΒΕΘ
ΒΑΣΙΛΙΑΣ ΛΗΡ
1606-7: ΑΝΤΩΝΙΟΣ ΚΑΙ ΚΛΕΟΠΑΤΡΑ
ΤΙΜΩΝ Ο ΑΘΗΝΑΙΟΣ
1607-8: ΚΟΡΙΟΛΑΝΟΣ
1608-9: ΠΕΡΙΚΛΗΣ
1609: ΤΑ ΣΟΝΕΤΑ
1609-10: ΚΥΜΒΕΛΙΝΟΣ
1610-11: ΧΕΙΜΩΝΙΑΤΙΚΟ ΠΑΡΑΜΥΘΙ
1611-12: Η ΤΡΙΚΥΜΙΑ
1612-13: ΕΡΡΙΚΟΣ Ο Η’
ΟΙ ∆ΥΟ ΣΥΓΓΕΝΕΙΣ ΑΡΧΟΝΤΕΣ