Ελάχιστες εναρκτήριες φράσεις στην ιστορία της λογοτεχνίας είναι τόσο αναγνωρίσιμες όσο το «Call me Ishmael» του Χέρμαν Μέλβιλ. Η Κινεζοβρετανή συγγραφέας και σκηνοθέτρια Xiaolu Guo παίρνει αυτή την πρόσκληση κυριολεκτικά και την αντιστρέφει: στο νέο της μυθιστόρημα, «Λέγε με Ισμαήλ», η αφηγήτρια είναι γυναίκα. Το βιβλίο κυκλοφορεί σύντομα από τις Εκδόσεις Ψυχογιός, σε μετάφραση της Μυρσίνης Γκανά.
Η ιστορία ξεκινά το 1843, σε ένα μικρό, ανεμοδαρμένο παραθαλάσσιο χωριό του Κεντ. Η Ισμαήλη μεγαλώνει κοντά στη θάλασσα και περνά τα παιδικά της χρόνια κολυμπώντας ανάμεσα σε δελφίνια. Όταν χάνει τους γονείς της και τη βρεφική αδελφή της, ο μεγαλύτερος αδελφός της, ο Τζόζεφ, φεύγει για να δουλέψει ως ναύτης. Μόνη και με μια ακατανίκητη έλξη για το πέλαγος, εκείνη μεταμφιέζεται σε αγόρι, πιάνει δουλειά ως καμαρότος και ταξιδεύει ως τη Νέα Υόρκη.
Με το ξέσπασμα του Αμερικανικού Εμφυλίου, το 1861, η ηρωίδα μπαρκάρει σε φαλαινοθηρικό. Κυβερνήτης είναι ο καπετάν Σενέκα, ένας απελευθερωμένος μαύρος άνδρας με βαρύ παρελθόν και εμμονική προσήλωση στο κυνήγι. Στο πλήρωμα η Ισμαήλη βρίσκει δύο απρόσμενους προστάτες: τον Κάουρι, Πολυνήσιο καμακιστή, και τον Μούζι, έναν ταοϊστή μοναχό που διαβάζει τα σημάδια του ταξιδιού μέσα από το «Ι Τσινγκ». Μέσα στη σκληρότητα και το αίμα της φαλαινοθηρίας, και καθώς η πραγματική της ταυτότητα αρχίζει να αποκαλύπτεται, η ηρωίδα συνειδητοποιεί ότι τη συνδέει ένας μυστηριώδης δεσμός με τη θρυλική λευκή φάλαινα.
Η Guo δεν γράφει απλώς μια «εκδοχή» του κλασικού έργου, αλλά έναν διάλογο μαζί του. Εκεί όπου ο Μέλβιλ έστηνε ένα αμιγώς ανδρικό σύμπαν εμμονής, εκείνη εισάγει το φύλο, τη φυλή, την αποικιακή βία και τις ανατολικές φιλοσοφίες, ρωτώντας τι σημαίνει να κυνηγάς —ή να σέβεσαι— τη φύση. Πρόκειται για μια συγγραφέα που έχει κινηθεί συστηματικά στα όρια γλωσσών και πολιτισμών, με βιβλία και ταινίες που εξερευνούν τη μετανάστευση και την ταυτότητα.
Με 528 σελίδες, το «Λέγε με Ισμαήλ» είναι ένα φιλόδοξο, πυκνό μυθιστόρημα περιπέτειας και στοχασμού, που απευθύνεται τόσο σε όσους αγάπησαν τον «Μόμπι Ντικ» όσο και σε όσους δεν τόλμησαν ποτέ να τον ανοίξουν.
Ταυτότητα έκδοσης: Εκδόσεις Ψυχογιός · Μετάφραση: Μυρσίνη Γκανά · 528 σελ. · 21,10€ · ISBN 978-618-01-6818-1
