Αρχικά εμφανίσθηκε ως κινηματογραφική ταινία. Έκανε πρεμιέρα στις 25 Μαΐου 1977, σε μόλις 32 κινηματογράφους των ΗΠΑ και αμέσως γνώρισε μεγάλη επιτυχία. Η ταινία, με πρωταγωνιστές τους Σερ Άλεκ Γκίνες, Μαρκ Χάμιλ, Χάρισον Φορντ και Πίτερ Κάσινγκ, εκτυλίσσεται στο απώτερο μέλλον, σ’ ένα μακρινό Γαλαξία και αφηγείται την προσπάθεια ενός ταπεινού αγροτόπαιδου του Λιουκ Σκάιγουοκερ και των φίλων του να απελευθερώσουν την πριγκίπισσα Λέια από τα χέρια του κακού Νταρθ Βάντερ. Η απρόσμενη επιτυχία της μπορεί να αποδοθεί στην ανάγκη των Αμερικανών να ξεφύγουν από τη ζοφερή πραγματικότητα που τους περιέβαλε, μετά τον πόλεμο του Βιετνάμ και το σκάνδαλο Γουότεργκεϊτ.
Μετά την επιτυχία της ταινίας του American Graffiti (1973) ο σκηνοθέτης Τζορτζ Λούκας σκόπευε να ασχοληθεί με τον διαστημικό ήρωα Φλας Γκόρντον. Όμως, γρήγορα εγκατέλειψε το σχέδιό του, αφού δεν μπόρεσε να αποκτήσει τα δικαιώματα για την ταινία κι έτσι επικεντρώθηκε σε μια ιστορία επιστημονικής φαντασίας, που είχε στο μυαλό του. Έγραψε ένα σενάριο 14 σελίδων, εμπνευσμένο από μύθους και αφηγήσεις, και έπλασε τους χαρακτήρες του επηρεασμένος, όπως έχει δηλώσει, από τον Άρχοντα των Δακτυλιδιών του Τόλκιν και από τον κινηματογραφικό κόσμο του Ιάπωνα σκηνοθέτη Ακίρα Κουροσάβα. Η παραγωγή της ταινίας πέρασε από χίλια μύρια κύματα μέχρις ότου ολοκληρωθεί, εξαιτίας τεχνικών δυσκολιών και έλλειψης κεφαλαίων. Η Fox δεν είχε πεισθεί για το εγχείρημα του Λούκας και δεν ήταν λίγες οι φορές που οι άνθρωποί της σκέφθηκαν να το ακυρώσουν.
Η μεγάλη επιτυχία της πρώτης ταινίας δεν άφησε ασυγκίνητο τον Λούκας, που προχώρησε στην παραγωγή επτά ακόμα ταινιών. Το 1981 η πρώτη ταινία έλαβε νέα ονομασία Star Wars, Επεισόδιο IV: Μια νέα ελπίδα και ακολούθησαν δύο συνέχειές της (Επεισόδια IV και V). Οι τρεις ταινίες της σειράς, που κυκλοφόρησαν μετά το 1999, αποτελούν προγενέστερες ιστορίες (prequel) της πρώτης ταινίας. Έτσι, η χρονολογική σειρά στο σύμπαν του Πολέμου των Άστρων είναι η ακόλουθη:
Τίτλος | Κυκλοφορία | Σκηνοθεσία | Διανομέας | Διάρκεια |
---|---|---|---|---|
Αρχική τριλογία (επεισόδια IV-VI) | ||||
Επεισόδιο IV – Μια Νέα Ελπίδα | 25 Μαΐου 1977 | Τζορτζ Λούκας | 20th Century Fox | 121 λεπτά |
Επεισόδιο V – Η Αυτοκρατορία Αντεπιτίθεται | 21 Μαΐου 1980 | Ίρβιν Κέρσνερ | 124 λεπτά | |
Επεισόδιο VI – Η Επιστροφή των Τζεντάι | 25 Μαΐου 1983 | Ρίτσαρντ Μαρκάντ | 133 λεπτά | |
Τριλογία prequel (επεισόδια I-III) | ||||
Επεισόδιο I – Η Αόρατη Απειλή | 19 Μαΐου 1999 | Τζορτζ Λούκας | 20th Century Fox | 133 λεπτά |
Επεισόδιο II – Η Επίθεση των Κλώνων | 16 Μαΐου 2002 | 142 λεπτά | ||
Επεισόδιο III – Η Εκδίκηση των Σιθ | 19 Μαΐου 2005 | 140 λεπτά | ||
Τριλογία sequel (επεισόδια VII-IX) | ||||
Επεισόδιο VII – Η Δύναμη Ξυπνάει | 18 Δεκεμβρίου 2015 | Τζ. Τζ. Άμπραμς | Walt Disney Studios Motion Pictures | 135 λεπτά |
Επεισόδιο VIII – Οι Τελευταίοι Τζεντάι | 15 Δεκεμβρίου 2017 | Ράιαν Τζόνσον | 152 λεπτά | |
Star Wars: Skywalker Η Άνοδος | 20 Δεκεμβρίου 2019 | Τζ. Τζ. Άμπραμς | 142 λεπτά |
Τα γεγονότα του Πολέμου των Άστρων συμβαίνουν σ’ ένα μυθικό Γαλαξία. Πολλοί από τους χαρακτήρες του έργου είναι άνθρωποι, αλλά υπάρχουν και τέρατα διαφόρων ειδών. Ο Λούκας χρησιμοποιεί υπερφυσικά στοιχεία, όπως ιππότες, μάγισσες και βασιλοπούλες, χαρακτήρες που συναντούμε στα παραμύθια και τα έπη. Παρότι η ταινία εξελίσσεται στο απώτερο μέλλον, λίγες είναι οι τεχνολογικές καινοτομίες. Η εικόνα του γαλαξιακού κόσμου είναι σκοτεινή και βρόμικη και όχι γυαλιστερή και φουτουριστική. Είναι αυτό που αποκαλεί ο Λούκας «το αρχέγονο μέλλον», που θα εκλαϊκευτεί αργότερα στις ταινίες Alien, Mad Max και Blade Runner.