Ο άνθρωπος που ταύτισε το όνομά του με την Αρχαία Κόρινθο
Την απώλεια του Charles K. Williams II, σε ηλικία 96 ετών, ανακοίνωσε στις 16 Σεπτεμβρίου 2026 η Αμερικανική Σχολή Κλασικών Σπουδών στην Αθήνα. Ο Αμερικανός αρχαιολόγος υπήρξε μία από τις πιο καθοριστικές μορφές της κλασικής αρχαιολογίας στην Ελλάδα κατά το δεύτερο μισό του 20ού αιώνα, με τη δράση του να ταυτίζεται σχεδόν απόλυτα με την Αρχαία Κόρινθο.
Διηύθυνε τις Ανασκαφές της Κορίνθου από το 1966 έως το 1997, τρεις ολόκληρες δεκαετίες κατά τις οποίες ερεύνησε σχεδόν κάθε τομέα ενός εξαιρετικά σύνθετου αρχαιολογικού χώρου. Η έρευνά του δεν περιορίστηκε στην κλασική περίοδο: κάλυψε ένα φάσμα που εκτείνεται από την Εποχή του Σιδήρου έως την ύστερη Φραγκοκρατία, αντιμετωπίζοντας την Κόρινθο ως συνεχές παλίμψηστο και όχι ως μονοδιάστατο μνημείο μιας εποχής.
Η επιλογή αυτή είχε μεθοδολογικό βάρος. Σε μια περίοδο που η κλασική αρχαιολογία έτεινε να προνομιοποιεί τα «ένδοξα» στρώματα και να διαπερνά βιαστικά τα μεσαιωνικά, ο Williams επέμεινε στη σημασία της υστερορωμαϊκής, βυζαντινής και φράγκικης Κορίνθου. Η προσέγγιση αυτή άλλαξε τον τρόπο με τον οποίο διαβάζεται σήμερα ο χώρος και επηρέασε μια ολόκληρη γενιά ανασκαφέων στην Ελλάδα.
Η συνολική του σχέση με την Αμερικανική Σχολή κράτησε 64 χρόνια. Πέρα από τη διεύθυνση των ανασκαφών, διετέλεσε και πρόεδρος του Διοικητικού της Συμβουλίου, θέση από την οποία οδήγησε τον εκσυγχρονισμό των εγκαταστάσεων του ιδρύματος. Σχεδίασε ο ίδιος κτιριακές υποδομές για τις ανάγκες της επιστημονικής έρευνας — είχε σπουδάσει αρχιτεκτονική πριν στραφεί στην αρχαιολογία — και στήριξε οικονομικά τόσο το ανασκαφικό έργο όσο και τις υποτροφίες φοιτητών.
Η εκπαιδευτική του παρακαταθήκη είναι εξίσου σημαντική. Κάθε φθινόπωρο καθοδηγούσε τους φοιτητές της Σχολής σε εκπαιδευτικά ταξίδια στην Κορινθία και την Αργολίδα, ενώ την άνοιξη παρείχε εξειδικευμένη κατάρτιση στις τεχνικές ανασκαφής. Επέμενε ότι η κατάρτιση αυτή δεν αφορούσε μόνο τους μελλοντικούς αρχαιολόγους πεδίου, αλλά και τους κλασικούς φιλολόγους και τους ιστορικούς της αρχαιότητας: κανείς, θεωρούσε, δεν μπορεί να αξιολογήσει σωστά ένα εύρημα αν δεν καταλαβαίνει πώς αυτό ήρθε στο φως.
Γύρω του διαμορφώθηκε ένας διεθνής κύκλος ερευνητών που επισκέπτονταν την Κόρινθο για να μελετήσουν το υλικό της. Είχε πολιτογραφηθεί Κορίνθιος και διατηρούσε ιδιαίτερα θερμή σχέση με την τοπική κοινωνία. Παρέμεινε ως το τέλος σεμνός και μακριά από τη δημοσιότητα, με μια σχέση με τον τόπο των ανασκαφών του που ξεπερνούσε κατά πολύ τα όρια της επαγγελματικής θητείας.
